El aeropuerto de Catania permanecerá cerrado al menos hasta las primeras horas del sábado 15 de agosto debido a la actividad eruptiva del Etna y a la presencia de ceniza volcánica, una interrupción que golpea a Sicilia durante uno de los periodos de mayor movilidad turística del año.

La sociedad gestora SAC confirmó la extensión del cierre de los sectores C1 y B3, con la suspensión de llegadas y salidas hasta las 02:00 horas del 15 de agosto, tiempo local. La medida mantiene paralizada una de las principales puertas de entrada a Sicilia y obliga a las aerolíneas a reorganizar sus operaciones.

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La emergencia se prolonga desde hace más de una semana y coincide con Ferragosto, celebración del 15 de agosto que provoca uno de los mayores movimientos turísticos del calendario italiano. La coincidencia ha multiplicado las dificultades para pasajeros que intentan llegar o salir de la isla en plena temporada alta.

Los vuelos afectados están siendo desviados principalmente hacia los aeropuertos de Palermo, Comiso y Trapani. El traslado de los pasajeros hacia esos puntos implica recorridos prolongados por carretera y, una vez en los aeródromos alternativos, nuevas esperas para conseguir una salida, lo que ha provocado una cadena de retrasos y cancelaciones.

Más de 100 mil viajeros estarían afectados por las cancelaciones y desvíos acumulados, según las primeras estimaciones. Assoesercenti Sicilia calcula que el impacto económico para el sector turístico podría situarse entre 12 y 24 millones de euros, debido a la interrupción de vuelos y a las complicaciones para la movilidad de visitantes.

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El volcán Etna mantiene las condiciones que impiden recuperar con normalidad las operaciones aéreas. El Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) reportó actividad en las bocas eruptivas situadas a 2 mil 750 y mil 900 metros de altitud, mientras que la actividad en la localizada a 2 mil 90 metros había cesado.

La situación se agravó por un incremento significativo de la actividad explosiva en el cráter Voragine. El INGV señaló que esta actividad está generando una densa columna eruptiva, con dispersión de ceniza hacia el sur, un factor particularmente delicado para la operación segura de aeronaves.

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La crisis volvió a colocar bajo escrutinio la ubicación del aeropuerto de Catania y su proximidad al Etna. El ministro de Protección Civil, Nello Musumeci, cuestionó la vulnerabilidad de las instalaciones y sostuvo que el problema no radica únicamente en la actividad del volcán, sino en la localización del aeropuerto.

Musumeci recordó que en 1999 había planteado trasladar la instalación hacia una zona menos expuesta. La nueva interrupción durante el periodo de mayor actividad turística vuelve a poner sobre la mesa una discusión que Sicilia arrastra desde hace décadas: cómo garantizar la conectividad aérea de la isla frente a un volcán cuya actividad puede alterar las operaciones sin previo aviso.

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El cargo Etna mantiene cerrado aeropuerto de Catania y deja varados a más de 100 mil viajeros apareció primero en Tribuna de México.